Mehr als 80 Menschen sind bei den Überschwemmungen in Texas ums Leben gekommen. Viele sprechen von einem Jahrhunderthochwasser, doch Experten warnen, dass derartige Katastrophen durch den Klimawandel deutlich häufiger auftreten könnten.
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Bei den katastrophalen Sturzfluten vom Wochenende in Texas sind mindestens 80 Menschen ums Leben gekommen, Dutzende werden noch vermisst und ganze Stadtteile stehen unter Wasser.
Ein sich langsam bewegender Sturm brachte heftige Regenfälle in die so genannte Hill Country - eine Region mit felsigen Hügeln, Ebenen und Tälern zwischen San Antonio und Austin. In anderen Teilen des Bundesstaats traten Flüsse übers Ufer und überschwemmten Kleinstädte. Der Pegel stieg schneller, als viele entkommen konnten.
Zu den am stärksten Betroffenen gehörten Kinder, die ein Sommercamp am Ufer des Guadalupe River besuchten, wo das Wasser noch vor Sonnenaufgang und ohne Vorwarnung schnell anstieg. Mindestens zehn Kinder und ein Betreuer werden noch vermisst.
Die Behörden haben das Ereignis wiederholt als "Jahrhunderthochwasser" bezeichnet. Doch dieser Begriff spiegelt möglicherweise nicht die gegenwärtigen und künftigen Risiken wider. Experten warnen, diese Ereignisse könnten sich häufen.
Mehr und stärkere Stürme - Auswirkung des Klimawandels?
Texas ist seit langem für seine Kombination aus steilem Gelände, tropischer Feuchtigkeit und sich langsam bewegenden Stürmen - insbesondere im Juli - als "Flash Flood Alley" bekannt. Meteorologen zufolge war das Ausmaß der Niederschläge in der vergangenen Woche jedoch alles andere als typisch.
In Kerrville fielen nach Angaben des Wetterdienstes AccuWeather am Freitag in nur drei Stunden mehr als 25 cm Regen. Am Samstag brachte ein anderer Sturm westlich von Austin in nur fünf Stunden fast 35 cm Regen.
In der Stadt Hunt stieg der Pegel des Guadalupe River innerhalb weniger Stunden von etwa zwei Metern auf fast neun Meter an. Nach Angaben des National Weather Service (NWS) ist dies der zweithöchste Pegelstand aller Zeiten.
Seit Jahren schlagen Wissenschaftler Alarm, dass der Klimawandel extreme Wetterereignisse - einschließlich Sturzfluten - auf der ganzen Welt verschärft.
Studien zeigen immer wieder, dass wärmere Ozeane und eine feuchtere Atmosphäre zu stärkeren und häufigeren Stürmen führen, von Europa bis zur Tornado Alley in den USA.
Letztes Jahr warnten Forscher, dass der Klimawandel die Überschwemmungen, die Mitteleuropa verwüsteten, doppelt so wahrscheinlich machte. Nachdem Stürme Ende März 2025 Griechenland mit Rekordregen und Überschwemmungen überflutet hatten, stellten Wissenschaftler von ClimaMeter fest, dass ähnliche Stürme heute 10-15 Prozent mehr Niederschlag mit sich bringen als in der Vergangenheit.
In Texas waren diese Auswirkungen deutlich zu sehen.
Die Kombination aus rekordverdächtigen Wassertemperaturen im Golf von Mexiko, den Überresten des Tropensturms Barry und dem Fehlen eines Jetstreams, der ihn wegblasen könnte, führte zu extremer Feuchtigkeit in Texas. Im Nachhinein betrachtet ein Warnzeichen dafür, dass die Überschwemmungen historisch werden könnten.
"Der Klimawandel führt zu einer Erwärmung der Atmosphäre. Eine wärmere Atmosphäre speichert viel mehr Feuchtigkeit, und wir haben in den letzten Jahren weltweit viel mehr Feuchtigkeit in der Atmosphäre gesehen als normalerweise", sagte Brett Anderson, ein leitender Meteorologe bei AccuWeather, der AP.
Komplexe Stürme treffen auf begrenzte Ressourcen
Einige lokale Vertreter haben das Timing der Wetterwarnungen in Frage gestellt. Doch die NWS-Büros in Texas haben in den Tagen vor den Überschwemmungen eine Reihe von Warnungen herausgegeben - darunter eine seltene Sturzflutwarnung, die direkt auf dem Handy angezeigt wird.
Es bleibt jedoch eine große Herausforderung, vorherzusagen, wo, wann und wie viel Regen fallen wird. Die Vorhersage von Sturzfluten ist besonders schwierig, wenn sich Stürme langsam bewegen und die Niederschlagssummen über kurze Zeiträume und Entfernungen dramatisch schwanken können.
Personalknappheit und geringere Investitionen in Vorhersagesysteme könnten das Problem noch verschärfen.
Nach den tödlichen Überschwemmungen in Valencia im vergangenen Jahr behaupteten empörte Anwohner, die Warnungen seien zu spät gekommen. Lokale und bundesstaatliche Vertreter in Texas sehen sich nun mit der Frage konfrontiert, ob schnellere oder deutlichere Warnungen Leben hätten retten können.
Seit dem Amtsantritt von Donald Trump im Januar wurden landesweit in den NWS-Büros umfangreiche Personalkürzungen von bis zu 40 Prozent vorgenommen. Der Dienst hat an acht Standorten in den USA wichtige Wetterballonstarts gestrichen oder reduziert - ein Schritt, der von Meteorologen und ehemaligen Leitern der Behörde vor Beginn der Unwettersaison beklagt wurde.
Es ist unklar, wie stark sich die Kürzungen auf die Zweigstelle des NWS in New Braunfels auswirken. Die Behörde ist für Austin, San Antonio und die umliegenden Gebiete zuständig. Berichten zufolge war dort während der Stürme am Wochenende zusätzliches Personal im Einsatz.
Wird Texas in Zukunft schlimmere Stürme erleben?
Überschwemmungen sind in Texas keine Seltenheit, aber die Ereignisse dieser Woche sind nach Ansicht von Experten eine dringende Mahnung, dass die Zukunft sehr wahrscheinlich feuchter, weniger vorhersehbar und gefährlicher sein wird.
"Niemand hat das kommen sehen", sagte der Richter von Kerr County, Rob Kelly, am Samstag auf einer Pressekonferenz vor Reportern.
Da der Klimawandel die Wettermuster weiter verändert, wird die Welt wahrscheinlich erhebliche Anpassungen benötigen. Stürme, die nur einmal in einem Jahrhundert aufgetreten sind, könnten nun jedes Jahrzehnt auftreten.
"Wir wissen, dass die Atmosphäre in einem sich erwärmenden Klima mehr Feuchtigkeit abgeben, festhalten und wieder abgeben kann. Was wir aber auch über den Klimawandel wissen, ist, dass unsere Regenereignisse nicht mehr so gleichmäßig sind wie früher", sagt Shel Winkley, Meteorologe bei Climate Central.